Многочисленные источники утверждают, что последствия попадания обычного гальванического элемента в мусорное ведро могут быть плачевными — значительная площадь земли отравлена тяжёлыми металлами. Мы проверили, насколько точны распространённые в интернете цифры.

Вот что сказано на сайте Русского географического общества: «Считается, что одна пальчиковая батарейка загрязняет свинцом, ртутью и другими веществами около 20 м² почвы, около 400 л воды. Например, в лесной зоне это территория обитания двух деревьев, двух кротов, одного ёжика и нескольких тысяч дождевых червей».

Подобную информацию (с точностью до объёма воды) можно прочитать на сайтах таких организаций, как Экологический правовой центр «Беллона», Пенсионный фонд РФ, Тольяттинский государственный университет, Министерство экологии и природных ресурсов Республики Татарстан, префектура Северного административного округа города Москвы, в авторитетных СМИ («Ведомости», «Интерфакс»), а также на информационных стендах во многих российских школах. Соответствующие объявления обычно предваряют акции по раздельному сбору мусора и субботники. Часто информация идёт со ссылкой на данные Государственного биологического музея им. К. А. Тимирязева.

О том, что правильная утилизация гальванических элементов (в быту именуемых батарейками) очень важна, известно давно. Причиной тому содержащиеся в них тяжёлые металлы и токсичные химические вещества. При всём многообразии типов батареек и возможностей их переработки Роспотребнадзор выделяет следующие общие ключевые особенности этих изделий.

Батарейка, даже отслужившая свой срок, не представляет опасности при условии, что её корпус не повреждён и она хранится при комнатной температуре и минимальной влажности. Попадая же вместе с бытовыми отходами на свалку и подвергаясь воздействию разнообразных атмосферных факторов, батарейка начинает ржаветь и разрушаться под воздействием коррозии. Корпус батарейки теряет герметичность, содержимое получает доступ во внешнюю среду, отравляя её и её обитателей.

Щёлочь и тяжёлые металлы из разрушившейся батарейки представляют опасность для окружающей среды. Поступая вначале в почву, токсичные вещества достигают грунтовых вод, откуда попадают в водоёмы, в том числе и те, из которых ведётся забор водопроводной воды. Химическому загрязнению подвергаются земли и произрастающие на них растения, в том числе и многочисленные пищевые культуры. Мясо и молоко сельскохозяйственных животных, пасущихся на заражённых пастбищах, тоже становятся опасными. Опасна не только пассивная коррозия, в результате которой батарейки загрязняют почву и воду, — нередко свалки подвергаются самовозгоранию, и находящиеся в мусоре батарейки, нагреваясь, выделяют в атмосферу диоксины, заражая ещё и воздух. Диоксины в десятки тысяч раз ядовитее цианида и являются причиной раковых заболеваний и заболеваний репродуктивной системы.

Не будем останавливаться на законодательной базе и реальной практике, касающейся утилизации батареек в странах мира, — здесь картина совершенно разная, и она не имеет прямого отношения к нашему случаю. Нас интересует сугубо количественный вопрос.

Если попробовать найти вынесенную в заглавие информацию на английском языке, то возникнет стойкое впечатление, что родилась она всё-таки в России — подавляющее большинство ссылок ведут на англоязычные версии российских или околороссийских сайтов. Самое раннее упоминание факта в Рунете датируется 25 октября 2010 года, когда в «Комсомольской правде» вышла статья под заголовком «Ёжиков спаси — батарейки к нам неси!». В ней о квадратных метрах, деревьях, кротах, еже и червях рассказывали нижегородские школьники (правда, на приложенном к статье видео они упоминали только квадратные метры).

Что касается альтернативных данных, то, к примеру, ведущая китайская газета «Жэнминь жибао» в 2001 году писала о загрязнении 1 м³ почвы и 12 м³ воды (12 000 л). На странице проекта Green Europe в 2021 году упоминались 4 м². А вот на украинских сайтах картина несколько иная: там в большом количестве фигурирует цифра в 16 м² (а на сайте Чернобыльской АЭС — 16 м³). И здесь мы наконец можем ознакомиться с научным обоснованием. Дело в том, что в 2018 году волонтёры проекта «Батарейки, сдавайтесь!» вместе с национальным университетом «Львовская политехника» провели исследование, состоявшее из трёх этапов;

1. определение состава исследуемых батареек;
2. определение концентрации химических элементов в исследуемых образцах (химическим путём);
3. расчёт загрязнения почвы многоэлементными аккумуляторами.

В качестве объекта исследования были выбраны пальчиковые (АА) батарейки 25 моделей и трех типов (семь — солевые без свинца, восемь — щелочные, десять — солевые с содержанием свинца). Вот, к примеру, состав батарейки одной известной торговой марки:

Как видим, в этом небольшом изделии представлены сразу 12 химических элементов, 11 из которых — металлы.

В итоге путём комплексных математических и физических расчётов было установлено, что одна пальчиковая батарейка загрязняет примерно 16,75 м² площади, или 134 м³грунта. По шкале степени опасности для грунта это соответствует показателю «опасно». Поскольку это самый подробный доступный количественный анализ воздействия гальванических элементов на окружающую среду, можно принять его за образец и резюмировать: российские экологи, говоря о 20 м² загрязняемой площади, были достаточно близки к истине.