Правда ли, что осенью мозг бурундуков увеличивается, из-за чего они впадают в депрессию и объедаются перебродившими фруктами?

Уже не первый год с наступлением осени пользователи Сети делятся интересным фактом: якобы осенью мозг бурундуков вырастает в размерах, поумневшие зверьки от осознания своего интеллекта впадают в депрессию и начинают употреблять перебродившие фрукты, спирты из которых, в свою очередь, возвращают мозг к прежнему состоянию. Мы решили проверить, реальна ли подобная история.

Обычно историю публикуют в такой формулировке: «К осени мозг бурундука Tamias tristis увеличивается в объёме, чтобы запоминать расположение кладовых. Бурундук становится умнее, что вызывает в нём лютую скорбь, бороться с которой можно, только поедая перебродившие фрукты, пока мозг снова не уменьшится до комфортного размера». Этим занимательным фактом о бурундуках активно делятся пользователи социальных сетей и блогов. Популярна эта история как в сообществах о животных, так и в пабликах о вине. Также её можно встретить в СМИ, например в «Дзене» журнала Maxim или на ресурсе «Media Соль».

Бурундуки — это группа грызунов из семейства беличьих, включающая в себя три рода: Eutamias, Tamias и Neotamias. Первый род состоит всего из одного вида — азиатского или сибирского бурундука (Eutamias sibiricus). Второй представлен также только одним видом — восточным бурундуком (Tamias striatus). Род Neotamias самый многочисленный, согласно данным Американского общества маммалогов, он включает в себя целых 26 видов. 

Животное под названием Tamias tristis учёным не известно. Род Tamias, как уже было упомянуто, — это действительно бурундуки. А вот tristis — это вид длиннокрылов, относящихся к отряду рукокрылых (так по-научному называют летучих мышей и крыланов), а именно новогвинейский длиннокрыл (Miniopterus tristis). То есть в популярной в соцсетях истории описано несуществующее в реальности животное, что-то среднее между бурундуком и летучей мышью. Примечательно, что видовое наименование tristis схоже с латинским словом «грустный» — вероятно, такое определение призвано подчеркнуть депрессивно-алкогольное поведение несуществующего грызуна. 

Словосочетание Tamias tristis не встречается в интернете до 18 сентября 2020 года. Именно тогда в сообществе «Другая природа» (Facebook*, Telegram) и появилась история о необычном поведении этих грызунов. В описании канала в Telegram при этом указано: «Репортажи, отчёты и путевые заметки о флоре и фауне этого и сопредельных миров». То есть это канал выдуманных новостей о животных — его авторы, в частности, рассказывали, что «лазурный крылан на самом деле такого же цвета, как и прочие крыланы, просто обитает на Лазурном Берегу и совершает набеги на виноградники и сырные погреба», а «бездомный муравей Aneuretus bomzhis не строит муравейников, а вместо этого селится небольшими номами или сквотами вдоль тёплых лианопроводов и в заброшенных логовах других насекомых». Бурундук Tamias tristis со своим выдающимся поведением был просто придуман авторами «Другой природы» в развлекательных целях.

Однако история имеет под собой некоторые основания — мозг животных, обустраивающих кладовые, действительно увеличивается осенью. Например, у сусликов Ричардсона отдел мозга гиппокамп, отвечающий за функцию памяти, вырастает на 15% в течение всего периода сбора запасов на зиму. Похожие изменения учёные обнаружили у каролинской белки, землеройки и соснового бурундука (Neotamias amoenus). Во время спячки выросшие ранее отделы мозга постепенно уменьшаются до исходного состояния. Однако в научных работах, посвящённых этим процессам, ничего не говорится о том, в каком психологическом состоянии находятся зверьки, отрастив дополнительные нейроны в гиппокампе, и тем более о способах нормализации этого состояния путём злоупотребления алкоголем.

Более того, никакие дополнительные нейроны в гиппокампе не сделают никого умнее или осознаннее. Эта область мозга отвечает за переход информации из кратковременной памяти в долговременную, а также за пространственную память, то есть способность к навигации. Наиболее ярко роль гиппокампа показывает случай американца Генри Молисона. В середине 1950-х годов для купирования приступов эпилепсии ему на 27-м году жизни предложили хирургическую операцию по разрушению гиппокампа. Больше с тех пор он не мог запомнить ничего, однако эффективно пользовался знаниями и навыками, приобретёнными до операции. При этом его IQ вырос со 104 до 112 баллов, также Молисон блестяще стал разгадывать кроссворды. То есть разросшийся гиппокамп никак не сделает грызуна умнее — скорее, к повышению IQ (весьма незначительному, к тому же сопряжённому с лишением долговременной памяти) могло бы привести его повреждение.

Таким образом, история о необычном поведении бурундука Tamias tristis — не более чем сатирическая новость о животных. При этом в ней есть и доля истины — гиппокамп грызунов, обустраивающих кладовые, в период накопления запасов действительно увеличивается в размере. Однако животные совсем не страдают от этого и не нуждаются в употреблении алкоголя, чтобы вернуть мозг к обычным размерам. Вместо этого им достаточно просто поспать — во время спячки гиппокамп возвращается к нормальному объёму.

*Российские власти считают компанию Meta Platforms Inc., которой принадлежат социальные сети Facebook и Instagram, экстремистской организацией, её деятельность на территории России запрещена.

Изображение на обложке: Jill Wellington from Pixabay