Это высказывание, приписываемое великому физику, нередко можно встретить на просторах интернета. Мы проверили, говорил ли Альберт Эйнштейн подобное.

О том, что именно автор специальной теории относительности произнёс рассматриваемую фразу, утверждают многочисленные интернет-сборники афоризмов, причём в некоторых из них цитата начинается со слова «бессмысленно». Популярна цитата и в соцсетях. С привязкой к Эйнштейну она встречается также на сайтах газеты «Московский комсомолец», Ассоциации банков России, Роспатента, Ереванского государственного университета и во многих других источниках. Известно высказывание и на Западе — в частности, оно присутствует на официальных страницах различных американских университетов и колледжей. В англоязычном варианте первым словом обычно значится insanity — «безумие», «безрассудство».

Однако даже самое скрупулёзное изучение трудов Альберта Эйнштейна, изданных при его жизни, не приносит никаких результатов — ничего похожего, судя по всему, учёный не писал и не говорил. В изданном Принстонским университетом (почётным доктором которого он являлся) сборнике цитат физика это высказывание помещено в раздел «Неверно приписываемые Эйнштейну».

Откуда же тогда взялась крылатая фраза и почему она атрибутируется именно Эйнштейну? Самое раннее достаточно близкое совпадение с цитатой встречается в номере газеты Knoxville News Sentinel (штат Теннесси, США) от 11 октября 1981 года — в статье, посвящённой совещанию членов организации Al-Anon (помощь семьям анонимных алкоголиков). На совещании были затронуты стандартные «12 шагов», которые необходимо сделать алкоголику, чтобы излечиться от зависимости. Второй из шагов звучит так: «Мы пришли к убеждению, что только сила более могущественная, чем мы, может вернуть нам здравомыслие». В ответ один из участников совещания заметил, что не все женщины-алкоголички согласны с формулировкой «вернуть здравомыслие». «На самом деле одна из них непреклонно утверждает, что никогда не доходила до безумия. Но другая замечает: "Безумие — это делать одно и то же снова и снова и ожидать разных результатов"», – заявил он.

Возможно, статью на близкую для себя тему прочитали и в американской организации «Анонимные наркоманы». По крайней мере, уже в следующем месяце вышла брошюра этой организации, где присутствовала фраза «Безумие — это повторение одних и тех же ошибок в ожидании разных результатов».

А в 1983 году фраза впервые появилась в популярном издании — в бестселлере «Внезапная смерть» американской писательницы, феминистки и защитницы прав лесбиянок Риты Мэй Браун, где она приписывалась одной из героинь. После этого высказывание разошлось на цитаты, в которых обычно упоминалось имя писательницы. Однако постепенно сентенция стала обретать новых авторов — например, в 1988 году ее приписали деятелю Церкви религиозной науки Пегги Бассетт, а к 1990 году «автором» крылатой фразы, наконец, стал Альберт Эйнштейн. В частности, именно его упомянул в своей речи окружной прокурор округа Трэвис (штат Техас) Ронни Эрл. И уже в первой половине 90-х атрибуция фразы Эйнштейну стала повсеместной.

Почему именно Альберт Эйнштейн? Однозначный ответ на этот вопрос дать сложно. Есть ещё одна атрибутируемая Эйнштейну цитата со схожей идеей: «Серьёзные задачи, с которыми мы сталкиваемся, не могут быть решены на том же уровне мышления, который использовался, когда мы их создавали». Возможно, люди перепутали две фразы или вспомнили более культовое высказывание, приписываемое Эйнштейну: «Есть только две бесконечные вещи: Вселенная и человеческая глупость. Хотя насчёт Вселенной я не уверен». Так или иначе, но рассмотренную нами цитату Эйнштейн определённо не произносил.