Правда ли, что подсчёт овец помогает быстрее заснуть?

Представить себе и сосчитать овечек, по очереди перепрыгивающих через изгородь, считается хорошим способом, чтобы справиться с бессонницей. Мы решили проверить, подтверждается ли эффективность такой методики научными данными.

Подсчёт овец как способ борьбы с бессонницей описан в многочисленных СМИ (например, в «Комсомольский правде» и «Аргументах и фактах»), встречается в художественной литературе и кинематографе. В интернете можно найти даже инструкции, как правильно считать этих парнокопытных. В частности, сайт WikiHow предлагает такой вариант: «Представьте ночное небо с маленькими, но яркими звёздами и полумесяц. Представьте себе белый забор перед холмом. Нарисуйте в своём воображении белых, пушистых и кругленьких овечек. Представьте, что овечки одна за другой без остановки перепрыгивают через белый забор». В некоторых источниках овец разрешают заменить другими животными: ламами, верблюдами или слонами. Предполагается, что такая методика пошла от пастухов, которые, убедившись, что все животные на месте, спокойно засыпали.

По подсчётам учёных, около 10% взрослого населения планеты страдают от хронической бессонницы, ещё 30–50% имеют эпизодические проблемы со сном. Причины бессонницы разнообразны: неправильные условия засыпания, пренебрежение гигиеной сна, стресс, болезни, в том числе психические, приём некоторых лекарственных и наркотических препаратов. Спровоцировать проблемы со сном может также посменная работа, частая смена часовых поясов и световое загрязнение — засвечивание городского ночного неба искусственными источниками освещения. Бессонница — опасное заболевание, недостаток сна приводит к ухудшению кратковременной и долговременной памяти, повышает риск сердечно-сосудистых заболеваний, провоцирует проблемы с остеогенезом (формированием костной ткани), приводит к появлению лишнего веса, запуская различные метаболические нарушения. Существует даже фатальная бессонница — редкое наследственное заболевание со стопроцентным летальным исходом.

Поэтому методики преодоления этого неприятного и опасного для организма состояния занимают многих учёных. В 2002 году группа исследователей из Оксфордского университета провела сравнительный анализ разных техник засыпания. В эксперименте принимал участие 41 доброволец, страдающий бессонницей. Учёные разделили волонтёров на три группы, предварительно подсчитав время, которое требовалось участникам, чтобы уснуть. Затем исследователи попросили первую группу в процессе засыпания считать в уме овец, вторую — представлять разные пейзажи (лес, водопад, ручей и т. д.), а третья группа была контрольной, участники не получали никаких инструкций от экспериментаторов и засыпали так, как им было привычно.

Самой эффективной оказалась техника воображения природы — представляя умиротворяющие пейзажи, добровольцы засыпали в среднем на 20 минут быстрее, чем в те ночи, когда не представляли ничего. При этом считавшие овец не могли погрузиться в сон дольше, чем в другие ночи, когда никакого подсчёта парнокопытных не вели. Элисон Харви, одна из учёных, проводивших эксперимент, резюмирует: «Воображение красивого пейзажа занимает мозг лучше, чем одна и та же грязная старая овца. Более того, пейзаж проще удерживать в голове, потому что он интереснее».

Выводы учёных относительно благотворного влияния живописной природы на сон подтверждает и другое исследование. В нём изучались мысли и образы, которые приходят в голову перед сном тем, кто спит хорошо, и тем, кто имеет проблемы с засыпанием. Выяснилось, что страдающие от бессонницы люди реже представляют себе пейзажи, а думают в основном о бытовых заботах и вещах, которые они делали в течение дня.

О бесполезности и даже вредности подсчёта различных млекопитающих перед сном говорит также психолог Дайана Ричардс из Австралии, занимающаяся исследованием сна. По её мнению, подсчёт как таковой может спровоцировать дополнительный стресс, а прыгающие овцы могут оказать излишнее стимулирующее влияние на мозг. «Если бы вы просто любовались на спокойно стоящих овец, представляли себе мягкость их шерсти, это, вероятно, было бы лучше», — считает Ричардс.

Зоотехник экспериментальной станции министерства сельского хозяйства США Брет Тейлор согласен с выводами психологов: «Я пытался однажды считать овец, и мне это не помогло быстрее заснуть. Мне в принципе сложно представить овец, прыгающих через забор, сами по себе овцы так не поступают, пока ты их не заставишь». 

Вместо подсчёта овец эксперты Гарвардской медицинской школы предлагают более эффективные и проверенные способы заснуть. Чтобы нормализовать сон, нужно ложиться и просыпаться в одно и то же время, прекращать использование электронных устройств за два часа до сна, создать комфортную среду для сна — тихое и тёмное место, а также не заниматься в кровати никакими посторонними делами. Если уснуть не дают тревожные мысли, учёные предлагают выписать их на бумагу, а также воспользоваться техниками расслабления и нормализации дыхания. 

Таким образом, подсчёт овец, возможно, и успокаивал наших предков-пастухов настолько, что они моментально проваливались в сон, однако современному человеку прыгающие через забор парнокопытные не помогут быстрее заснуть, скорее, даже помешают. А вот если представить себе бегущий через лес ручей или красивый водопад, то долгожданный сон может наступить значительно раньше. 

Неправда

Что означают наши вердикты?

Почитать по теме:

1. Правда ли, что надетые перед сном теплые носки помогают заснуть?
2. Правда ли, что спать на левом боку вредно для здоровья?
3. Правда ли, что слишком много спать вредно?