В научно-популярной литературе и художественных произведениях упоминается, что в годы Второй мировой войны британская разведка перехватила секретное сообщение о готовящейся атаке на крупный город, но премьер-министр Соединённого Королевства отказался от эвакуации, чтобы скрыть факт дешифровки. Мы проверили, правдива ли эта история.
Бомбардировка Ковентри в ночь с 14 на 15 ноября 1940 года стала одной из самых разрушительных атак люфтваффе на Великобританию во время Второй мировой войны. В результате бомбёжек, продолжавшихся около десяти часов, центральная часть города получила тяжелейший удар: были разрушены более 4300 зданий, включая старинный собор. По разным оценкам, погибли от 380 до 554 человек, ещё сотни были тяжело ранены.
С 1970-х годов распространяется версия, что премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль был заранее предупреждён об этой атаке разведкой, расшифровавшей немецкое сообщение, но не стал отдавать приказ об эвакуации Ковентри. Тем самым глава правительства якобы надеялся скрыть от противника факт дешифровки и получить возможность и дальше узнавать о его планах.
Впоследствии эта история нашла отражение в массовой культуре: романе Роберта Харриса «Энигма» (написан в 1985 году, экранизирован в 2001-м), пьесе уроженца Ковентри Алана Поллока «Ночь в ноябре» (впервые поставлена в 2008 году) и сериале «Шерлок» (впрочем, главный герой в исполнении Бенедикта Камбербэтча признаёт, что это, возможно, неправда). Утверждение, что Черчилль сознательно пожертвовал Ковентри, также приводится в публикациях русскоязычных интернет-порталов и СМИ.
О том, что Черчилль знал о готовящейся атаке на Ковентри, но отказался её предотвращать или хотя бы минимизировать последствия, одним из первых рассказал офицер британской военной разведки Фредерик Уинтерботэм. В годы Второй мировой войны он вместе с коллегами руководил программой по взлому шифра, используемого немецкой армией, и передачей полученных сведений британскому командованию. Расшифрованную таким образом сверхсекретную информацию стали называть кодом Ultra, это понятие используется разведками Великобритании и её союзников и по сей день.
В 1974 году Уинтерботэм опубликовал книгу «Секрет Ultra», в которой утверждал: Черчиллю доложили, что целью ближайшего массового налёта немецкой авиации станет именно Ковентри, около 15:00 14 ноября, примерно за четыре часа до начала бомбардировки. Однако премьер-министр не распорядился ни эвакуировать людей, ни принять особые меры для защиты города, чтобы не скомпрометировать источник важной информации. Уинтерботэм оценил это решение как «ужасное», но «безусловно правильное». Отметим, что, работая над книгой, разведчик не мог пользоваться всё ещё засекреченными архивными документами и был вынужден полагаться только на память.
Неоправданная категоричность и даже ошибочность заявлений Уинтерботэма и его единомышленников были продемонстрированы ещё в 1980-е годы, когда были обнародованы тексты донесений Черчиллю от министерства военно-воздушных сил. В рапорте от 12 ноября на основании частичных расшифровок в качестве возможных целей предстоящей немецкой операции «Лунная соната» упоминались пять районов, и Ковентри среди них не было. Как возможный объект скорой мощной бомбардировки этот город (наряду с Бирмингемом) упомянул немецкий военный лётчик, попавший в британский плен 9 ноября. Но к его информации разведка отнеслась скептически, продолжая считать наиболее вероятной целью атаки Лондон и окрестности. В ответ на грядущую бомбардировку британские ВВС подготовили план «Холодная вода». Он включал меры по подавлению немецких навигационных радиомаяков X-Gerät («приборов Х» — нем.), а также воздушное патрулирование немецких авиабаз и ответные бомбардировки немецких аэродромов и городов. Когда около 13:00 14 ноября стала заметна активизация работы X-Gerät, операция «Холодная вода» была приведена в действие. По-видимому, спустя примерно два часа, благодаря перехватам немецких пеленгаторных сигналов, стало ясно, что они пересекаются в районе Ковентри (в этом утверждения Уинтерботэма подтверждаются докладом главы британских ПВО Стивенсона от 17 ноября).
По сообщению одного из секретарей Черчилля, когда премьер-министр днём 14 ноября собирался уезжать из резиденции на Даунинг-стрит в загородное поместье в Оксфордшире, он получил совершенно секретное донесение от главы Секретной разведывательной службы. Прочитав его в дороге, Черчилль приказал водителю вернуться. На основании слов премьер-министра и свидетельств очевидцев историки делают вывод, что Черчилль был уверен в неизбежной атаке на Лондон в ближайшую ночь. Он отослал личных секретарей и машинисток из резиденции на Даунинг-стрит в более безопасные места, а сам долгое время находился на крыше министерства военно-воздушных сил, в нетерпении ожидая налёта, который в ту ночь так и не начался.
С другой стороны, историк Фредерик Тейлор в недавней книге «Ковентри: 14 ноября 1940 года», проанализировав целый ряд свидетельств и воспоминаний, приходит к выводу: скорее всего, в секретном донесении, которое получил Черчилль, говорилось, что атака будет совершена не на Лондон, а на другое место, хотя не обязательно был точно указан Ковентри. По версии Тейлора, именно поэтому премьер-министр и отменил отъезд из столицы. Что касается отсутствия мер для эвакуации жителей Ковентри, историк отмечает, что в Европе в то время примеров подобных действий в принципе не существовало, а при тогдашнем уровне коммуникаций организовать за считаные часы эвакуацию крупного (около 250 000 жителей) города, занятого повседневными делами, было просто невозможно. Более того, объявление о налёте создало бы панику, затруднило прибытие в город дополнительных сил пожарных и гражданской обороны.
Также нет свидетельств, что Черчилль пренебрёг мерами по обороне Ковентри. Поскольку этот крупный промышленный центр и ранее подвергался бомбардировкам, ещё 7 ноября премьер-министр распорядился укрепить там противовоздушную оборону. Есть свидетельства, что британские власти — как только 14 ноября стало ясно, что целью нападения будет именно Ковентри, — начали реализацию всех заранее предусмотренных на этот случай мер. Однако далеко не все они оказались эффективными — например, полностью провалился план глушения сигналов X-Gerät из-за неверно выбранной частоты модуляции.
В итоге Тейлор называет идею о «принесении в жертву» Ковентри городской легендой. По его мнению, нет оснований считать, будто сам Черчилль или в целом британские власти сознательно решили пренебречь защитой города ради того, чтобы сохранить в тайне факт расшифровки немецких сообщений. Но в тот момент у правительства в принципе не было ресурсов предотвратить атаку или существенно смягчить её последствия.
Фото на обложке: The Imperial War Museums via Wikimedia Commons
Неправда
- «Энциклопедия Холокоста». Видеохроника разрушенного Ковентри
- Arzamas. Шесть стратегий восстановления городов
- Говорил ли Черчилль, что фашисты будущего будут называть себя антифашистами?
- Правда ли, что в 1941 году по приказу Сталина вокруг Москвы пролетел самолёт с чудотворной иконой?
- Говорила ли глава Еврокомиссии, что атомную бомбу на Хиросиму сбросила Россия?